부비동이란 코 주위의 얼굴 뼈 속에 있는 빈 공간을 말합니다.
이 공간들은 작은 구멍을 통해 코 속과 연결되어 있고 이를 통해 부비동 내의 공기의 환기 및 분비물의 배설이 이뤄집니다.

부비동염이란 자연공이 막혀서 부비동이 제대로 환기 및 배설되지 않아 이차적으로 부비동에 염증이 발생하고
농성 분비물이 고이면서 염증이 심해지는 상태를 말합니다.

질병의 기간이 4주 미만일 경우에는 급성 부비동염, 3개월 이상 지속될 경우에는 만성 부비동염으로 정의합니다.